Gubitak mirisa zbog COVID-19? Evo kako ponovno istrenirati svoj mozak.

Gubitak mirisa javlja se kod milijuna ljudi zaraženih Covidom, pa mjesecima nemaju osjet njuha. U nadi da će ubrzati oporavak, mnogi pribjegavaju ‘treningu mirisa’.

Jedan zalogaj toplog sendviča sa sirom na žaru i Chris Rogers je znao da nešto nije u redu. Bio je pozitivan na COVID-19 u ožujku 2021., a dva dana kasnije nije mogao osjetiti utješnu aromu otopljenog maslaca i sira, niti okusiti tostirani kruh. “Bilo je kao da jedem komad kartona”, kaže.

Mnogi drugi koji su imali slična iskustva vratili su osjet mirisa i okusa u roku od nekoliko dana do nekoliko tjedana nakon što su se simptomi pojavili. Ali tri mjeseca su prošla, a Rogersova situacija se jedva popravila. “Nemate pojma dok ne prođete tjednima za tjednima pokušavajući jesti stvari koje ne možete okusiti ili pomirisati”, kaže 50-godišnjakinja koja živi u Santa Rosi u Kaliforniji. “To je vrlo frustrirajuće iskustvo.”

Terapija mirisom

Umoran od čekanja da se njegov olfaktorni sustav oporavi prirodnim putem, Rogers je potražio terapiju mirisa. To mu je preporučio liječnik za uho, nos i grlo. Dvaput dnevno tijekom 10 tjedana, Rogers je njušio četiri vrste eteričnih ulja – ruže, limuna, eukaliptusa i klinčića – kako bi potencijalno aktivirao ili ojačao preživljavanje novoformiranih stanica koje otkrivaju mirise ili ubrzao njihovu proizvodnju i obnovio vezu između nosa i mozga. Slično je fizioterapiji, ali za nos, a korišteno je u prošlom desetljeću kako bi se obnovio osjet mirisa izgubljen zbog drugih virusnih infekcija poput prehlade ili gripe, ozljeda mozga i starenja.

Dok su znanstvenici zabilježili poboljšanja u sposobnosti nekih pojedinaca da njuše, obično nakon tri do šest mjeseci takvog treninga, bilo je teško pokazati koliki dio tog poboljšanja dolazi od same terapije u odnosu na prirodni oporavak koji se događa tijekom vremena, kaže Eric Holbrook, rinolog. Ipak, nastavlja preporučati terapiju mnogim pacijentima, uključujući i one koji su izgubili osjet mirisa zbog COVID-19, jer kaže da bi takvo njušenje mirisa moglo poboljšati ili ubrzati proces ozdravljenja.

Također, to je jedna od vrlo rijetkih i često jedina terapijska opcija koja je dostupna milijunima ljudi koji mjesecima nakon infekcije COVID-19 nisu uspjeli povratiti njuh.

Iako se prednosti treninga mirisa mogu značajno razlikovati među pacijentima, ovisno o njihovoj početnoj točci, “općenito se ne smatra štetnim”, kaže Bradley Goldstein, stručnjak za uho, nos i grlo koji proučava poremećaje mirisa na Sveučilištu Duke. “Preporučili smo ga s pomalo umjerenim očekivanjima, ali još uvijek moramo pronaći specifične, učinkovitije terapije lijekovima. To je stvarno nezadovoljena potreba.”

Počeci treninga mirisa

Prije gotovo dva desetljeća znanstvenici su počeli dokumentirati prevalenciju oštećenja mirisa među velikom populacijom. Pregledavajući znanstvenu literaturu, Thomas Hummel, stručnjak za uho, nos i grlo na Klinici za miris i okus Medicinskog fakulteta Sveučilišta u Dresdenu u Njemačkoj, shvatio je da je takav gubitak mirisa – bilo privremeni ili trajni – češći nego što se ranije pretpostavljalo, zahvaćajući gotovo pet posto opće populacije. Među pacijentima koji su posjećivali njegovu vlastitu kliniku, iz prve je ruke vidio koliko je to utjecalo na njihovu emocionalnu dobrobit i kvalitetu života. Neki su pokazivali znakove depresije; drugi su izgubili na težini zbog gubitka apetita i naknadne pothranjenosti.

Hummel je bio odlučan pomoći svojim pacijentima da povrate osjet mirisa. Znao je da olfaktorni sustav ima jedinstvenu sposobnost kontinuirane regeneracije tijekom cijelog ljudskog života kao odgovor na ozljedu, poput traume glave, ili nakon gubitka mirisa nakon virusne infekcije gornjih dišnih puteva. Eksperimenti su pokazali da ljudi koji nisu mogli osjetiti određene mirise mogu ih naučiti percipirati nakon uzastopnog izlaganja tom mirisu. Smatrao je da bi korištenje takvog pristupa moglo pomoći njegovim pacijentima.

Test kroz primarne skupine mirisa

Kako bi testirao svoju hipotezu, Hummel je angažirao 40 takvih pacijenata od kojih je svaki bio zamoljen da udahnu četiri mirisa – ruže, limuna, eukaliptusa i klinčića – iz označenih staklenih posuda po 10 sekundi dva puta dnevno, tijekom 12 tjedana. Hummel je odabrao te mirise jer su predstavljali četiri od šest primarnih skupina mirisa – cvjetni, voćni, gadni, začinjeni, dimljeni i smolasti – koje je identificirao njemački psiholog Hans Henning 1916. godine.
Kako bi procijenili je li ova terapija mirisima učinkovita, Hummel i njegovi kolege zamolili su sudionike studije da identificiraju i razlikuju niz dodatnih mirisa prije i nakon treninga mirisa. Otkrili su da je otprilike 30 posto sudionika prijavilo određeno poboljšanje na kraju studije u usporedbi sa šest posto onih koji nisu prošli obuku o mirisu.

Terapeutske prednosti za gubitak mirisa

Od tada je više studija istraživalo terapijske prednosti ove tehnike, često uočavajući poboljšanja koja su u prosjeku mala. U nekim slučajevima poboljšanje može biti 25 posto, a u drugima je više od 70 posto, kaže Hummel. Često ovisi o dobi, kao i o tome koliko su dugo ljudi gubili miris ili koliko je to bilo prije nego što su potražili obuku za miris.

“Dakle, ljudi, recimo s gubitkom mirisa nakon infekcije u kratkom vremenskom razdoblju, imat će veću vjerojatnost oporavka od onih koji su izgubili miris iz istog razloga, ali nisu ništa osjetili dvije godine, a zatim su došli u našu kliniku ,” kaže za National Geographic.

Dodavanje još nekoliko mirisa rutini njuškanja mirisa također može poboljšati prednosti. U studiji iz 2015., Hummel je pokazao da je nastavak terapije mirisa dodatnih 12 tjedana i zamjena izvorna četiri mirisa kombinacijama poput mentola, timijana, mandarine i jasmina ili zelenog čaja, bergamota, ružmarina i gardenije učinkovitiji od korištenja izvorni skup mirisa u cijelom.

40 mirisa

Dok znanstvenici još uvijek fino podešavaju idealno trajanje terapije mirisa i koje koncentracije mirisa su najučinkovitije, Patel ističe da je način kvantifikacije tih prednosti još uvijek vrlo rudimentaran. Trenutačno, kako bi izmjerili koliko je terapija djelovala, liječnici izračunavaju ocjenu prije i nakon treninga mirisa tako što pacijentima prikazuju 40 mirisa putem olovke za njušenje ili testova grebanja i njuškanja. Pacijent tada mora odabrati točan miris između četiri izbora. “Ovo je tako subjektivno i nije prava objektivna mjera“, kaže Zara Patel, kirurg za glavu i vrat i stručnjak za gubitak mirisa na Sveučilištu Stanford. Također, ovisno o tome gdje su ljudi odrasli i njihovom kulturnom porijeklu, možda nisu svi upoznati sa svakim od 40 mirisa, kaže ona.

Dosta nejasnoća

Ostaje nejasno kako ovaj trening mirisa dovodi do poboljšanja zabilježenih u nekoliko studija. Ali znanstvenici imaju hipoteze. Na temelju uvida iz studija glodavaca, Hummel, na primjer, smatra da bi izlaganje ljudi s nedostatkom mirisa mirisima moglo ubrzati regeneraciju stanica koje otkrivaju mirise, što bi moglo pomoći pacijentima da se brže oporave.

Goldstein, s druge strane, sugerira da bi trening mirisa mogao poboljšati preživljavanje i funkcioniranje novih stanica. To su stanice koje otkrivaju mirise i koje se prirodno stvaraju stimulirajući različite od njih korištenjem četiri mirisa.

Trening za gubitak mirisa povezan s COVID-19

Kako se pandemija razvijala, potražnja za terapijom treninga mirisa eskalirala je, budući da su potencijalno milijuni onih koji su imali COVID-19 doživjeli oštećenje mirisa.

“Gubitak mirisa i izobličenje mirisa postali su sve više priča o problemima i poznati kao problem“, kaže Patel. “Iskreno, to je jedna od srebrnih linija pandemije, jer prije toga većina pacijenata i većina liječnika nikada nije čula za to.”

Za razliku od nekih drugih virusa koji mogu uzrokovati gubitak mirisa izravnim zarazom stanica uključenih u otkrivanje mirisa, SARS-CoV-2, virus koji uzrokuje COVID-19, ih poštedi. Umjesto toga, koronavirus inficira okolne potporne stanice, koje imaju ACE2 receptor koji je SARS-CoV-2 potreban za inficiranje ljudskih stanica domaćina. Kako bi obranile tijelo od virusa, imunološke stanice hrle na ovo mjesto infekcije i stvaraju antivirusne proteine ​​koji, prema studiji o stanicama iz 2022., mogu smanjiti aktivnost gena potrebnih za izgradnju receptora mirisa na tim neuronima koji detektiraju mirise, koji tada dovodi do gubitka mirisa.

Gubitak mirisa se vraća kroz nekoliko tjedana

Ipak, otprilike 80 posto pacijenata s COVID-19 koji su izgubili njuh vratilo ga je bez ikakvog liječenja unutar jednog do četiri tjedna. 95 posto se oporavilo u roku od šest mjeseci. Za mnoge pacijente koji su osjetili gubitak mirisa koji je trajao dulje od nekoliko mjeseci, nada u potpuni oporavak nije bila opcija i tražili su obuku za miris. Učinili su to znajući da je potrebno vrijeme za terapiju i da nije djelovala za sve.

“Ljudima koji nisu izgubili njuh stvarno je teško shvatiti koliko je to utjecajno na ljude kojima se to događa”, kaže Patel. “To je ta nevidljiva stvar koja nema nikakav vanjski učinak i ljudi stoga ne razumiju koliko je to velika stvar za njih.”

Neke studije počinju sugerirati da trening mirisa može koristiti pacijentima oboljelim od COVID-19 koji su imali gubitak mirisa više od šest tjedana. Rogers, koji je terapiju provodio 10 tjedana, počeo je primjećivati ​​poboljšanja u šestom tjednu. “Okus i mirisi su progresivno počeli postajati jači”, kaže on, “na kraju je došlo do točke u kojoj bih kušao komad pizze cijelo vrijeme dok sam ga jeo.”

Sada, najmanje pet mjeseci otkako je obuka mirisa završila tvrdi, “Vjerojatno sam 75 posto tamo gdje sam bio”.

Rogers se također nosi s distorzijama mirisa gdje mu kiseli đumbir koji prati sushi ima odbojan miris. Kava miriše na papar, dok njegova omiljena Russian River IPA ima metalni okus. Znanstvenici su otkrili da se takve “unakrsne veze” mogu povezati s oporavkom nakon gubitka mirisa, a studija sugerira da trening mirisa može pomoći u prevladavanju njih.