Hrvatska je deseta zemlja svijeta po broju nogometaša koji su u posljednjih pet godina igrali u inozemstvu. Kada se taj podatak usporedi s brojem stanovnika, Hrvatska se nalazi u samom svjetskom vrhu.
Podatke je objavio Međunarodni centar za sportske studije, koji je analizirao razdoblje od 2020. do 2025. godine.
U tom razdoblju 855 nogometaša rođenih u Hrvatskoj nastupalo je izvan zemlje. Najviše ih je igralo u Sloveniji, ukupno 345, dok ih je u Bosni i Hercegovini bilo 171. U Italiji su nastupala 63 hrvatska nogometaša.
Hrvatski igrači pritom nisu prisutni samo u europskom okruženju, nego i na znatno udaljenijim nogometnim tržištima.
Hrvatski nogometaši i daleke destinacije
Jedan od takvih primjera je branič Toni Datković, koji je 2024. godine prihvatio ponudu singapurskog kluba Lion City Sailors. Riječ je o klubu koji se posljednjih godina brzo afirmirao u azijskom nogometu.
„Iskreno, iznenadilo me“, rekao je 32-godišnji stoper, istaknuvši kako ranije nije imao dodira sa singapurskom ligom. Informacije je dobio od Mirka Šugića, s kojim je igrao u mlađim kategorijama Rijeke.
U Singapuru je Datković ostvario zapažene uspjehe. Prošle sezone osvojio je prvenstvo, Kup i Superkup, izabran je u najbolju momčad lige te je nastupio u finalu Azijske Lige prvaka 2.
„Dečki u svlačionici se šale i kažu da sigurno lažemo da nas je samo 3,8 milijuna jer smo svugdje“, kaže Datković.
Belgija kao važna odskočna daska
Trener Anderlechta Besnik Hasi ističe kako u Belgiji često govori o količini talenata koje daje Hrvatska. Smatra nevjerojatnim da tako mala zemlja kontinuirano proizvodi vrhunske igrače.
Posebno je pohvalio nastupe Luke Vuškovića i Franje Ivanovića, koji su nakon dobrih sezona u Belgiji nastavili karijere u Njemačkoj i Portugalu. Dodaje kako u Hrvatskoj ima mnogo zanimljivih igrača, ali da ih Anderlecht teško može dovesti zbog financijskih ograničenja.
Hrvatski igrači pod povećalom velikih klubova
Barcelona je prošlog ljeta iz zagrebačke Kustošije dovela mladog veznjaka Lovru Chelfija, koji će se kroz klupski sustav pokušati izboriti za mjesto u prvoj momčadi.
Nogometni agent Andy Bara ističe da su hrvatski igrači iznimno cijenjeni u inozemstvu. Prema njegovim riječima, u njima se prepoznaju talent, karakter i kvaliteta, osobito nakon uspjeha reprezentacije u posljednjih 25 godina.
Tijekom aktualnog prijelaznog roka još bi neki hrvatski igrači mogli promijeniti sredinu. Spominju se Dinamov veznjak Robert Mudražija i Rijekin ofenzivac Toni Fruk.
Hrvatska u svjetskom kontekstu
Brazil je najveći svjetski izvoznik nogometaša s više od tri tisuće igrača u inozemstvu u posljednjih pet godina. Slijede Francuska, Argentina, Engleska, Španjolska i Njemačka, dok se Hrvatska nalazi na desetom mjestu.
Masovniji odlasci hrvatskih nogometaša započeli su 1990-ih godina nakon osamostaljenja. Jedan od tadašnjih igrača bio je Nikola Jerkan, koji je iz Hajduka prešao u španjolski Oviedo, gdje je i danas rekorder po broju nastupa stranih igrača.
Zajedništvo daleko od doma
Hrvatski nogometaši u inozemstvu često se druže izvan terena, bez obzira na klupska rivalstva. Razlog je jednostavan – udaljenost od domovine.
„Daleko si od doma i razgovor na hrvatskom jeziku puno znači, i zbog emocija i zbog mentalnog stanja“, kaže Datković.
Prisjeća se i gostovanja u Kanadi 2021. godine, kada je posjetio hrvatsku župu u Vancouveru. Kaže da su ga tada preplavile emocije jer je vidio koliko ljudi, i daleko od Hrvatske, snažno osjećaju pripadnost domovini.
