Novo nogometno natjecanje Australian Championship, koje će prvi put okupiti klubove iz svih dijelova Australije u zajedničkoj drugoligaškoj konkurenciji, počinje ovog vikenda. Među 16 klubova sudjelovat će i 28 hrvatskih nogometaša, što potvrđuje snažan utjecaj hrvatske zajednice na australski nogomet.
Hrvatski klubovi Canberra Croatia i Sydney United
Posebno se ističu dva kluba s dubokim hrvatskim korijenima – Canberra Croatia i Sydney United. Oba su osnovali hrvatski emigranti 1958. godine, a u grbu nose prepoznatljive crveno-bijele kvadratiće.
Sydney United, jedan od najpoznatijih australskih klubova s hrvatskim predznakom, u novu sezonu ulazi s čak 13 hrvatskih igrača. Zbog ozljeda zasad ne mogu nastupati kapetan i branič Adrian Vlastelica te napadač Luka Žuvela, koji se očekuju na terenu tek u prosincu.
Canberra Croatia prijavila je 11 Hrvata, među kojima su čak tri para braće: Nikola i Marko Jadrić, Anthony i Andrija Rakić te Daniel i Nicholas Subašić.
Hrvati i u drugim klubovima
Osim u Canberri i Sydneyju, još četvorica Hrvata igrat će u drugim australskim klubovima.
- Zac Zoricich, Novozelanđanin hrvatskog podrijetla, debitirat će za Sydney Olympic, koji u prvoj utakmici sezone gostuje kod grčke momčadi South Melbourne.
- Anton Mlinarić će igrati za Marconi Stallions,
- Oliver Kalac za Wests APIA,
- a Bradley Lakoseljac za South Hobart.
Sustav natjecanja i raspored utakmica
U inauguralnoj sezoni Australian Championshipa sudjeluje 16 klubova podijeljenih u četiri skupine. Dva najbolja iz svake skupine izborit će plasman u četvrtfinale.
Oba hrvatska kluba sezonu otvaraju u nedjelju u 16:30 po lokalnom vremenu. Canberra Croatia gostuje kod Avondalea, favorita skupine C, dok Sydney United dočekuje Bayswater City u skupini D.
Australski Hrvati i nogometna tradicija
Australija je jedna od zemalja s najbrojnijom hrvatskom dijasporom na svijetu – ondje živi oko 250.000 Hrvata i njihovih potomaka. Mnogi su aktivni u sportu, posebice u nogometu, gdje su tijekom desetljeća osnovali brojne klubove koji su postali sastavni dio australske sportske scene.
Osnivanje Australian Championshipa stoga se smatra novim poglavljem u razvoju nogometa među Hrvatima u Australiji – i potvrdom da zajednica i dalje čuva snažan osjećaj pripadnosti domovini kroz sport.
