Za istim stolom i s istom čašom u ruci, žene će u pravilu brže osjetiti učinke alkohola nego muškarci. To nije stvar „slabije tolerancije“, već kombinacija bioloških i neuroloških razlika koje utječu na način na koji se alkohol razgrađuje i djeluje na organizam.
Alkohol je tvar koja vrlo brzo ulazi u ljudski sustav. Već u trenutku kada dotakne nepce, mozak počinje reagirati – prije nego što alkohol uopće dođe do želuca. Ubrzo nakon toga, najveći dio alkohola apsorbira se u tankom crijevu i ulazi u krvotok, odakle dospijeva do mozga.
I upravo tu počinju razlike između muškaraca i žena.
Kako tijelo obrađuje alkohol
Jedan dio alkohola razgrađuje se već u želucu i jetri zahvaljujući enzimu alkohol-dehidrogenazi (ADH). Taj proces, poznat kao „metabolizam prvog prolaza“, djeluje kao prva linija obrane – smanjuje količinu alkohola koja ulazi u krv.
Istraživanja su pokazala da žene u prosjeku imaju manju količinu tog enzima u želucu nego muškarci. Zbog toga veći postotak alkohola prolazi nefiltriran i završava u krvotoku. Posljedica su više razine alkohola u krvi, čak i kada su popijene jednake količine, prilagođene tjelesnoj težini.
No enzimi nisu jedini faktor.
Tjelesna građa i raspodjela alkohola
Alkohol se u tijelu raspoređuje prvenstveno kroz vodu. Žene u prosjeku imaju manji udio tjelesne vode i drugačiji omjer masnog tkiva nego muškarci. To znači da se ista količina alkohola koncentrira u manjem „volumenu“, što dodatno pojačava njegov učinak.
Neki znanstvenici ističu da je upravo tjelesna masa ključni element – manja tijela znače brže i intenzivnije djelovanje alkohola. Drugi pak smatraju da masa sama po sebi ne objašnjava sve razlike, već da su presudni i sastav tijela te hormonalni utjecaji.
Mozak, hormoni i osjećaj ugode
Kad alkohol dođe do mozga, razlike postaju još izraženije. Alkohol utječe na centre za donošenje odluka, samokontrolu i prosuđivanje, ali i na sustav nagrađivanja – oslobađanje dopamina, neurotransmitera povezanog s osjećajem ugode.
Kod žena hormoni dodatno pojačavaju taj učinak. Estradiol, jedan od glavnih estrogena, može pojačati dopaminski odgovor u mozgu. U određenim fazama menstrualnog ciklusa to može povećati osjetljivost na alkohol i sklonost većoj konzumaciji.
Stručnjaci upozoravaju da upravo ta kombinacija – jači osjećaj ugode i brža intoksikacija – objašnjava zašto žene često brže prelaze put od povremenog pijenja do problema s alkoholom.
Brži put do ovisnosti
Iako je statistički veća vjerojatnost da će muškarci razviti ovisnost o alkoholu, kod žena taj proces često traje kraće. Istraživanja već desetljećima pokazuju da žene brže napreduju od prvog redovitog konzumiranja do ozbiljnih zdravstvenih i psiholoških posljedica.
Taj fenomen, poznat kao „teleskopiranje“, znači da se problemi razvijaju u kraćem vremenu i uz manju ukupnu količinu popijenog alkohola. Stres, anksioznost i depresija dodatno povećavaju rizik, jer žene češće posežu za alkoholom kao načinom emocionalnog rasterećenja.
Što to znači u praksi?
Zbog svega navedenog, zdravstvene smjernice u mnogim zemljama razlikuju rizične količine alkohola za žene i muškarce. Ne radi se o moralnoj procjeni ili zabrani, već o priznavanju bioloških činjenica.
Poruka stručnjaka nije da žene ne bi smjele piti, nego da bi trebale biti svjesne da njihova tijela reagiraju drugačije – i da posljedice mogu doći brže i biti ozbiljnije.
Alkohol ne djeluje snažnije na žene zato što su „slabije“, već zato što su njihovi enzimi, hormoni i mozak drugačije podešeni. Razumijevanje tih razlika prvi je korak prema odgovornijem odnosu prema alkoholu – bez mitova i bez stereotipa.
