Veze između Hrvatske i Novog Zelanda traju više od 160 godina, zahvaljujući tisućama Dalmatinaca koji su početkom 19. stoljeća imigrirali na Novi Zeland u potrazi za boljim životom. Te će se veze dodatno učvrstiti idućeg mjeseca kada ragbijaška ekipa Northland Tarara, sastavljena od igrača hrvatskog podrijetla, posjeti Hrvatsku kako bi igrali seriju utakmica i istražili zemlju svojih predaka, izvijestio je NZ Herald.
Ragbijaši iz regije Far North otputovat će 10. listopada na turneju po Hrvatskoj, koja će trajati dva i pol tjedna. Ekipa se sastoji od 24 igrača hrvatskog podrijetla, a s njima će doputovati i 34 navijača, dok će još desetak ljudi stići u vlastitom aranžmanu.
Povijest veza
Prvi dalmatinski imigranti na Novi Zeland stigli su u 19. stoljeću, prvenstveno radi sakupljanja smole s drveća kauri, koja se koristila u industriji boja i lakova. Ta zajednica izgradila je jake temelje u novoj zemlji, a njihovi potomci danas su rasprostranjeni diljem Novog Zelanda.
Dave Jurlina, organizator ovog putovanja, izjavio je da je cilj ovog projekta obnoviti veze između Dalekog sjevera Novog Zelanda i Hrvatske. Slična su putovanja organizirana tijekom 1970-ih i 1980-ih, no prekinuta su kada je 1991. godine započeo Domovinski rat. Jurlina je godinama razmišljao o obnovi tih putovanja, a sada se konačno pružila prilika za realizaciju.
Pripreme i izazovi
Organizacija ovog putovanja bila je veliki izazov. Jurlina je imao samo 14 mjeseci za prikupljanje 150.000 dolara, koliko je bilo potrebno za pokriće troškova puta. Zahvaljujući velikim naporima i podršci brojnih sponzora, uključujući Milana Yelavicha, bivšeg trenera hrvatske reprezentacije, sredstva su prikupljena i sve je spremno za odlazak. Svaki igrač osobno je pridonio s 3000 dolara, a putovanje je podržala i lokalna hrvatska zajednica te kompanije.
“Milan je bio briljantan. Pomogao nam je u organizaciji i suradnji s Hrvatskim ragbi savezom. Sada smo spremni i jedva čekamo polazak”, rekao je Jurlina. Smatra da je važno obnoviti utakmice u Hrvatskoj kako bi igrači mogli istražiti mjesta iz kojih potječu njihovi preci te osnažiti veze s domovinom.
Kulturno nasljeđe i sportska budućnost
Putovanje nije samo sportske prirode, već i kulturno. Jurlina je naglasio važnost posjeta rodnim selima predaka i istraživanja vlastitih korijena. “Mnogi su Dalmatinci došli na Novi Zeland kako bi radili na kopanju gume, a ovdje su stvorili novi život. Ovo nije samo ragbi putovanje, već prilika za istraživanje dvije kulture i upoznavanje naših korijena”, dodao je.
Tijekom boravka u Hrvatskoj, ekipa Northland Tarara odigrat će četiri utakmice – u Zagrebu, Splitu (dvije utakmice) i Makarskoj, uključujući i utakmicu protiv reprezentacije Hrvatske. Hayden Jurlina, sin organizatora, trebao bi također nastupati za hrvatsku reprezentaciju.
Podrška zajednice
Ovo putovanje ne bi bilo moguće bez podrške hrvatske zajednice i lokalnih tvrtki na Novom Zelandu. “Veze između krajnjeg sjevera Novog Zelanda i Hrvatske su snažne, što ilustrira potpora koju smo dobili”, istaknuo je Jurlina. Za mnoge igrače ovo će biti jedinstvena prilika da posjete Hrvatsku i istraže svoje korijene, te se povežu s domovinom svojih predaka.
Oko 100.000 ljudi na Novom Zelandu ima hrvatske korijene, što ovu inicijativu čini još značajnijom. Ovo putovanje nije samo prilika za sportsku promociju, već i za jačanje kulturnih i povijesnih veza između dviju zemalja.
