BAYER – WEST HAM: Englezi u problemima, Leverkusen to mora kapitalizirati

Bayer 04 Leverkusen igra sezonu iz snova. Međutim, West Ham United sada želi pokvariti tu priču u Europskoj ligi, ali će to morati učiniti bez svog najboljeg strijelca.

U ligi, West Ham se nalazi na sedmom mjestu šest kola prije kraja – i nema baš dobre izglede za plasman u Ligu prvaka. Teoretski, postoji šansa da se uđe u Ligu prvaka osvajanjem Europske lige. Za to, Hammersi moraju prvo eliminirati Bayer Leverkusen u četvrtfinalu.

To nije lak zadatak, kako zna kapetan Kurt Zouma gledajući na nevjerojatan niz neporaženosti Leverkusena od 41 utakmice zaredom. “Ovo bi mogao biti dosad najteži zadatak. Oni već dugo nisu izgubili, i znamo koliko dobro su igrali ove sezone.” Ipak, 29-godišnjak je optimističan: “znamo kakve kvalitete imamo.”

U tom kontekstu, Zouma spominje osminu finala protiv SC Freiburga, kojeg su izbacili iz natjecanja nakon poraza 0:1 u gostima, zahvaljujući sjajnoj pobjedi od 5:0 u uzvratu. Protiv Freiburga, Edson Alvarez zaradio je svoj treći žuti karton u ovom natjecanju i zbog toga će sada biti suspendiran. Međutim, Meksikanac nije jedini značajan izostanak s kojim se mora suočiti trener David Moyes.

Moyesovi problemi

I veznjak Kalvin Phillips ozlijeđen je, ali još ozbiljniji izostanak bit će Jarrod Bowen. 28-godišnjak je s 15 golova najbolji strijelac u ligi za West Ham i također je blistao protiv Freiburga s golom i asistencijom.

“Jarrod neće biti s nama, izvrnuo je koljeno”, potvrdio je Moyes u srijedu navečer izostanak napadača koji je u 54. minuti zamijenjen tijekom pobjede 2:1 u ligi protiv Wolverhampton Wanderersa. Moyes je istaknuo da je jasno da će Bowen izostati: “On je engleski reprezentativac i znamo koliko je važan za naš tim, nedostajat će nam. Ali imamo dobre igrače koji mogu igrati umjesto njega, pa ćemo ostati pozitivni.”

Odakle vreba opasnost?

West Ham United ponovno dolazi u posjet Bayeru i to sada u četvrtfinalnom obračunu Europske lige. Ovaj susret (večeras u 21:00), nosi sasvim drugačiji ton od testne utakmice održane neposredno prije početka sezone, koju je Werkself rutinski završio s 4:0 u svoju korist.

James Ward-Prowse, sa 17 golova iz slobodnih udaraca u Premier ligi, predstavlja prijetnju, dok Lucas Paqueta donosi snagu iz sredine terena. Unatoč nizu slabijih i neuvjerljivih rezultata u Premier ligi, West Ham se dobro pokazao u Europskoj ligi, posebno nakon eliminacije SC Freiburga u osmini finala.

Thilo Kehrer, Pablo Fornals, Said Benrahma i Conor Coventry napustili su klub, dok je Kalvin Phillips jedini zimski transfer. Lukasz Fabianski i Alphonse Areola dijele golmansku poziciju, dok Kurt Zouma i Konstantinos Mavropanos tvore središnji obrambeni dvojac.

Lucas Paqueta, James Ward-Prowse i Jarrod Bowen ističu se kao ključni igrači u napadu. Bowen, s 15 golova u Premier ligi, predstavlja stalnu prijetnju protivničkim obranama i to što ih večeras neće biti je ključna stvar za Leverkusen. Taj izostanak Xabi mora iskoristiti i ostvariti značajnu i komotnu prednost za uzvrat u Londonu sljedećeg tjedna.

Problemi u obrani

West Ham se suočava s problemima u obrani, primivši čak 56 golova u 32 utakmice Premier lige. Međutim, u Europskoj ligi pokazuju drugačije lice, primivši samo pet golova u osam utakmica.

Susret na BayAreni obećava napetu borbu s West Hamom koji donosi svježinu nakon pobjede protiv Wolverhamptona. Ipak, Bayer 04 može očekivati izazovan susret protiv ovako kvalitetnog protivnika i ne smije se opustiti.

“Naš je fokus jasan, bavimo se samo utakmicom protiv West Hama”, istaknuo je Jeremie Frimpong odmah na početku press konferencije u srijedu uoči utakmice. Svi će se tek nakon toga posvetiti potencijalno odlučujućoj domaćoj utakmici Bundeslige protiv SV Werder Bremena u nedjelju, kada bi Werkself mogao osigurati naslov njemačkog prvaka pobjedom.

Jači mentalni sklop

Frimpong nadalje: “Želimo si osigurati dobru poziciju za uzvratnu utakmicu sljedećeg tjedna u Londonu. Neće biti lako, jer West Ham ima fantastičnu momčad. No, upravo na takve utakmice čekamo, želimo se mjeriti s vrhunskim momčadima.”

Na pitanje o izgubljenom polufinalu protiv Rome prošle sezone, Frimpong je rekao: “Naravno da nam nije bilo lako. Ali možda baš zbog toga imamo još jači mentalni sklop ove sezone. Želimo pobijediti svaku utakmicu i jednostavno ne volimo gubiti.”

West Ham United, prošlogodišnji pobjednik UEFA Europa Conference lige, izbacio je SC Freiburg u osmini finala ovogodišnjeg natjecanja (0:1, 5:0). Xabi Alonso u tim duelima, ali i u ligi, vidi “fizički snažnu momčad s velikom individualnom kvalitetom.

Uz to, imaju veliko iskustvo u Europi, što im daje potrebnu smirenost i u teškim trenucima utakmice.” Za njegov tim to znači: “Moramo igrati sa strpljenjem i visokim tempom te imati dobru ravnotežu između napada i obrane. Samo ćemo tako uspjeti stvoriti dobru poziciju za uzvratnu utakmicu u Londonu.”

Kovar na golu, vraća se Arthur

Dok je Matej Kovar dobio zeleno svjetlo za start u prvih 11 četvrtfinalne utakmice u BayAreni, španjolski je trener također objavio povratak Arthura u momčad. Brazilski bočni branič posljednji je put bio u sastavu u 3. kolu Bundeslige.

Jedini izostanak bit će Adam Hložek, koji je prošlog vikenda protiv Union Berlina ozlijedio gležanj.

Na konferenciji za novinare razmatrala se i veza između kluba, tvrtke Bayer AG i navijača u gradu. Na upit, Alonso je objasnio: “Osjećamo se kao jedno s Bayer AG-om i svi smo blisko povezani. Svi u tvrtki sjajno nas podržavaju.

Tu su i naši fantastični navijači. U klubu radimo na tome da svima u gradu i u tvrtki na kraju sezone donesemo još više radosti. Za to možemo napraviti još jedan važan korak protiv West Hama.”