Nikola Jokić odveo Denver do prve titule NBA prvaka

Dok su se posljednje sekunde približavale prvom NBA naslovu u povijesti Denver Nuggetsa, zvjezdani centar Nikola Jokić prošao je unatrag pokraj središnjeg terena, okrenuo se prema klupi Miami Heata i rukovao se sa svojim poraženim protivnicima.

Podcijenjen kada je došao trenutak prvenstva, Jokić je bio sve samo ne tijekom pete utakmice NBA finala, postigavši 28 koševa i uhvativši 16 skokova u pobjedi 94-89 u ponedjeljak za završetak prvenstva.

Nakon što prvi put u tri sezone nije osvojio sveukupnu NBA MVP nagradu, Jokić je umjesto toga pomogao Denveru da osvoji konačnu momčadsku nagradu i izabran je za MVP-ja finala. Nuggetsi nikada nisu izgubili više od dva puta u bilo kojoj seriji doigravanja i završili su s 10 pobjeda u zadnjih 11 utakmica u postsezoni.

“Sada konačno možemo kući”

Dobro je, dobro je, rekao je Jokić odmah nakon pobjede u prijenosu ABC-a. “Sada konačno možemo kući.”

Jokić, koji uvijek nerado govori o vlastitoj igri, umjesto toga je mnogo govorio na terenu s prosjekom od 30,2 poena, 14 skokova i 7,2 asistencije.

“Nikola Jokić je sjajna osoba, on je sjajan suprug, otac, sin i brat, a na košarkaškom terenu je više puta dokazao da je najbolji igrač u NBA”, rekao je trener Denvera Michael Malone. “On je naš MVP, volimo ga i zahvalni smo što nosi dres Nuggetsa.”

Michael Porter Jr. ubacio je 16 poena i 13 skokova, Jamal Murray je imao 14 poena, a Kentavious Caldwell-Pope dodao je 11 dok je prvi nositelj iz Zapadne konferencije završio pored osmog nositelja iz Istočne konferencije u seriji najboljih od sedam.

Denver je napredovao do ABA finala 1976. godine, pridružio se NBA ligi sljedeće sezone, a zatim izgubio u finalu Zapadne konferencije četiri puta prije nego što je ove sezone ostvario niz naslova.

Prvi naslov za Denver

Sav naporan rad, svo odricanje, sva predanost kulminirali su osvajanjem prvenstva, rekao je Malone. “Imamo novosti za sve vani: nismo zadovoljni s jednim. Želimo više. Želimo više.”

Jimmy Butler se kasno oporavio i zabio 21 koš za Miami, dok je Bam Adebayo pridonio 20 koševa i 12 skokova, a Max Strus i Kyle Lowry po 12 koševa. Heat je izbacio prve nositelje Milwaukee Buckse i druge nositelje Boston Celticse na njihovom putu da predstavljaju Istočnu konferenciju u finalu.

Heat je postao tek drugi osmi nositelj koji je došao do NBA finala, pridruživši se New York Knicksima 1999. koji su izgubili seriju naslova od San Antonio Spursa.

“(Istina je) u sportu iu životu da ne dobijete uvijek ono što želite, ali nema žaljenja s naše strane”, rekao je trener Heata Erik Spoelstra. “Svi, i osoblje i igrači, dali su se tamo i uložili u momčad, što god je bilo najbolje za momčad. Pilula koju je teško progutati je da jednostavno nije bila dovoljno dobra… (The Nuggets) su jedno paklena košarkaška ekipa.”

Možda boreći se s veličinom trenutka, Nuggetsi su pogodili samo 1 od 15 iz raspona za 3 poena u prvom poluvremenu i 3 od 8 s linije slobodnih bacanja. Međutim, na poluvremenu su gubili samo 51-44 prije nego što su u trećoj četvrtini poveli s čak tri razlike. Denver je u četvrtu četvrtinu ušao zaostajući 71-70.

Jokić je u skoku ubacio loptu početkom zadnje trećine doveo je Nuggetse u vodstvo od 72-71 s 11:39 do kraja igre prije nego što su obje momčadi pojačale svoj obrambeni intenzitet. Nakon što niti jedna strana nije postigla pogodak u nastavku od 2:35, Jamal Murray je skokom u povlačenje od 14 stopa donio Denveru prednost od 81-76 na 6:43.

Neizvjesna završnica

Jokićev trkač doveo je Nuggetse u vodstvo 83-76 s preostalih 4:43 dok je Heat otvarao četvrtu četvrtinu 2 od 16 s terena. Butler je živnuo u posljednjoj trećini, postigavši posljednjih 13 poena momčadi, uključujući tri slobodna bacanja koja su dosuđena iako je izbacio desnu nogu i uhvatio suparnika u pokušaju za tri poena. Ipak, Miami nije zabio preko konačnih 1:57.

U skoku i povratnom košu Brucea Browna Nuggetsi su poveli s 90-89 uz preostalo 1:31, a ukradena lopta nakon koje su uslijedila dva slobodna bacanja Caldwell-Popea 24,7 sekundi do kraja dovela je Denver u vodstvo 92-89.

Butler je promašio pokušaj za tri poena 17,1 sekundi do kraja, a Brown je zapečatio naslov s dva slobodna bacanja za prednost 94-89 14,3 sekunde do kraja.

“Puno sam naučio o sebi samo što sam bio vani dvije postsezone, samo mljevenje i toliko stvari koje su mi prolazile kroz glavu,” rekao je Murray, koji je propustio doigravanje 2021. i 2022., kao i cijelu regularnu sezonu 2021.-22. ozljeda koljena. “Samo da nas vide zdrave i da znamo što možemo učiniti, vjerovali smo od samog početka.”